Quimica en los deportes

El lema olímpico “más rápido, más alto, más fuerte” define una de las cualidades del hombre, la superación. Esto no sería posible sin la química, que ha permitido desarrollar materiales capaces de hacer superar los retos deportivos más increíbles. El hierro, la madera, el cuero y otros materiales tradicionales han dejado paso a compuestos químicos de alta tecnología.


QUÍMICA PARA GANAR PRECISIÓN: EL BALÓN DE FÚTBOL

Antiguamente los balones de cuero no sólo carecían de una forma perfectamente esférica, sino que además eran poco elásticos. Cuando llovía absorbían mucha agua, así que el aumento de peso de la superficie favorecían el riesgo de lesiones para los jugadores.Hoy se emplean poliuretanos en vez de cuero para el exterior de los balones por su impermeabilidad y a su extrema resistencia. En su interior se halla una bolsa de aire que puede ser también de poliuretano o de cuacho butilo. Otra de sus ventajas es que permiten retener hasta diez veces más el aire en su interior.
Los balones de última generación diseñados especialmente para determinados eventos deportivos los han convertido en uno de los productos deportivos más sofisticados del mercado. Es el caso del famoso roteiro, o del Teamgeist, ambos diseñados para la Eurocopa del 2004 y para el mundial de Fútbol de Alemania del 2006. Ambos carecen de costuras y se deforman mínimamente ya que además del poliuretano llevan diminutas burbujas de aire y microcápsulas rellenas de gas que garantizan su elasticidad sean cual sean las codiciones externas y la fuerza que se le aplique.


QUÍMICA PARA SURCAR LAS AGUAS: DESLIZARSE SOBRE LAS OLAS

Sur, bodyboard, windsurf, kitesurf y otras modalidades, son deportes en los que casi todo el material utilizado es de origen sintético. Así, las tablas se fabrican con una espuma dura, revestida de una cubierta termoplástica de polietileno o de resina acilonitrilo-butadieno-estileno (ABS). La resina epoxi y la fibra de carbono son los materiales más comúnmente utilizados para los mástiles. Qu e deben ser flexibles y soportar cargas muy importantes. La vela, por su parte, está fabricada de un tejido sólido, ligero y elástico que habitualmente suelen ser de poliéster. Peo además del material con el que se fabrican las tablas, mástiles y velas, los practicantes de todas las modalidades de surf, utilizan trajes de neopreno, un caucho de síntesis, sólido y extensible, recubierto de poliamida, gracias al cual se mantienen las temperaturas corporales


QUÍMICA PARA PROTEGER LA SALUD DE LOS DEPORTISTAS

Las ventajas que la química nos proporciona en la protección de la salud de los deportistas pasa en la mayoría de las ocasiones inadvertida. De hecho, algunas prácticas como la adicción de cloro al agua de las piscinas para desinfectarlas están asumidas por todo el mundo, pero lo cierto es que esta esterilización evita numerosas enfermedades.

Por otra parte, cremas de tratamiento y polvos como el talco aseguran la regulación de la transpiración de la piel o la protegen de daños causados por su exposición al aire, a las temperaturas extremas o a las radiaciones ultravioletas.
Y ¿Quién no conoce el “spray milagroso” del masajista, que se utilizan en los partidos de fútbol cuando uno de los jugadores ha recibido una patada?. Se trata de un procedimiento que provoca un enfriamiento brutal del músculo y aporta así un alivio provisional. Otros ungüentos producen el efecto contrario, aumentan la circulación sangüínea, lo cual crea una sensación de calor. Otros productos, provenientes de la química entran todavía más en juego cuando el golpe produce una lesión que necesita de operación. Tomemos por ejemplo los polímeros empreados en una prótesis de cadera o para reforzar un menisco lesionado. Hasta hace poco todo el menisco debía sustituirse acortando así la vida profesional del deportista.